Nella prima tappa asiatica della Coppa del Mondo UCI XCO , Frei è diventata la 53esima donna a vincere la disciplina e la 10esima a trionfare sia nello sci di fondo olimpico che nello short track nella stessa settimana, dopo il suo successo di venerdì al MONA YongPyong, mentre Lillo entra a far parte di un ristretto gruppo di 63 vincitori uomini.
Hanno conquistato le loro vittorie con stili contrastanti: Lillo ha dominato la gara, mentre Frei ha aspettato l’ultimo giro per sferrare l’attacco. Nel frattempo Nicolas Halter (Thömus maxon) e Valentina Corvi (Canyon XC Racing) si sono aggiudicati la vittoria nelle competizioni U23.
FREI BATTE RISSVEDS E MUNRO IN UNA BATTAGLIA NEL FANGO
Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) sembrava avere la vittoria in tasca nella gara Elite femminile, avendo accumulato un vantaggio di 25 secondi al primo giro, ma è stata costretta ad accontentarsi del secondo posto dopo un’avvincente battaglia durata tutta la gara contro Frei e Madigan Munro (LIV Factory Racing).
Rissveds ha subito aumentato la pressione, con solo Frei e Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) in grado di seguirle, mentre Evie Richards (Trek – Unbroken XC) ha sbagliato la pedalata alla partenza, in quella che si è rivelata una giornata difficile per la britannica, culminata in una brutta caduta.
Poco dopo Rissveds si è staccata completamente e sembrava pronta a riprendere da dove aveva lasciato la scorsa stagione e a conquistare la sua terza vittoria consecutiva, ma al secondo giro ha urtato un muro, permettendo a Frei di ristabilire il contatto dopo aver staccato Blunk.
Mentre le condizioni continuavano a creare problemi alle spalle, con effetti a catena ogni volta che un corridore cadeva in discesa, Frei, Rissveds e Munro continuavano a darsi battaglia, con quest’ultima che attaccava Frei proprio mentre suonava la campana per l’ultimo giro.
Eppure la ciclista svizzera è riuscita a riprendersi, superando prima Munro, che ha registrato la migliore prestazione della sua carriera, e poi Rissveds, che era stata in testa in ogni singolo passaggio fino a quello che contava di più.
Mentre Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) si avvicinava sempre di più, Rissveds è scivolata in un momento cruciale, dando a Frei lo spazio di respiro necessario per conquistare la sua prima vittoria nell’XCO, a pochi mesi dalla frattura alla mano .
“Finalmente. Ci sono voluti anni, ma ancora una volta il nostro staff è stato straordinario. Avevamo delle bici fantastiche, leggerissime, e questo è stato fondamentale in queste condizioni meteorologiche”, ha detto Frei .
“Quest’inverno, quando ero infortunata, ho fatto molto lavoro con lo stepper [in palestra], quindi forse mi ha aiutato perché altrimenti non corro mai! La pazienza è stata fondamentale oggi, e per me era importante cercare di correre la mia gara. La bici andava benissimo sia in salita che in discesa e c’era un’atmosfera fantastica qui”.
ORDINE D’ARRIVO ELITE FEMMINILE
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DARIO LILLO VITTORIA DOMINANTE AL DEBUTTO TRA GLI ELITE
Con Christopher Blevins, campione in carica della Specialized Factory Racing, assente alla prima tappa XCO a causa di un infortunio alla clavicola subito in allenamento in Corea del Sud , la categoria Elite maschile era apertissima e i giovani talenti si sono fatti avanti con stile .
L’intero podio era composto da atleti di età pari o inferiore a 25 anni, mentre un altro dei corridori più impressionanti della giornata è stato Finn Treudler (CUBE Factory Racing), al suo debutto in una gara di Coppa del Mondo UCI Elite .
Il pomeriggio di Treudler è stato compromesso da una serie di problemi meccanici che il debuttante ha faticato a gestire, ma anche se avesse disputato una gara senza intoppi, sarebbe stato comunque difficile eguagliare l’impareggiabile Lillo.
Come Rissveds, Lillo ha costruito un comodo vantaggio di 17 secondi su Treudler nel primo giro, essendo il ventiduenne l’unico pilota a meno di mezzo minuto dal favorito iniziale. E sebbene Treudler sia rimasto a contatto per un altro giro, alla fine il suo primo slittamento della catena gli ha precluso ogni possibilità di vittoria e ulteriori problemi alla moto lo hanno relegato al dodicesimo posto.
Nella gara maschile l’impatto dell’equipaggiamento è stato significativamente maggiore rispetto a quella femminile: alcuni corridori, tra cui Luca Schwarzbauer del team Canyon Factory Racing, hanno optato per una gomma intermedia, mentre Martín Vidaurre, uno dei favoriti iniziali del team Specialized Factory Racing, ha visto la sua gara concludersi prematuramente a causa di una foratura.
Invece, in assenza di Treudler, i due corridori del team Cannondale Factory Racing, Luca Martin e Charlie Aldridge, si sono messi in luce e sono saliti sul podio rispettivamente a 1:46 e 2:39 dal vincitore Lillo, grazie anche alle ottime performance della Lefty nel fango.
“ Non so cosa dire. All’inizio della settimana, quando ho guardato le previsioni e ho visto che era prevista pioggia per domenica, ho già detto ai miei compagni di squadra che domenica sarebbe stata la mia giornata ”, ha detto Lillo .
“ Quando mi sono svegliato la mattina ho pensato ‘ok, oggi è il grande giorno’, ero così nervoso prima dell’inizio. Avevamo un piano e tutto è andato per il meglio .
“ Durante la gara, prima dell’ultimo giro, non provavo praticamente nessuna emozione. Ho tagliato il traguardo e la sensazione che provo ora, non l’ho mai provata prima in vita mia. È davvero difficile da spiegare a parole, credo di aver bisogno di qualche minuto per capire cosa è appena successo .
ORDINE D’ARRIVO ELITE MASCHILE
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CORVI E HALTER VINCONO TRA LE UNDER23
Valentina Corvi è diventata la prima vincitrice della Coppa del Mondo UCI XCO della stagione 2026, trionfando nella categoria Under 23 al MONA YongPyong .
L’italiana ha attaccato fin dall’inizio, conquistando un vantaggio di 40 secondi nel primo giro , che ha continuato ad aumentare per tutta la gara, tagliando il traguardo con 3 minuti e 28 secondi di vantaggio su Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team), mentre Bailey Cioppa ha completato il podio.
Tornata nella categoria che ha dominato la scorsa stagione con 178 punti di vantaggio, Corvi ha subito imposto la sua superiorità in gara, con Benoit nettamente seconda in ordine di importanza, puntando a migliorare il suo settimo posto assoluto nel 2025.
“ È incredibile, oggi è stata una gara davvero dura ”, ha detto Corvi. “ Il fango era davvero difficile e abbiamo dovuto correre molto, è stata davvero dura. Sono felicissimo di aver vinto .
“ Ho cercato di mantenere il mio ritmo, la mia velocità e di non commettere errori in discesa. E ho continuato a spingere, ho visto che il distacco stava diventando davvero grande, sono molto contento. Mi sono goduto questa vittoria e non vedo l’ora che arrivino le prossime tappe .”
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Nicolas Halter non ha avuto un pomeriggio altrettanto agevole come quello di Corvi, ma ha comunque condotto la gara dall’inizio alla fine, conquistando una vittoria con 35 secondi di vantaggio.
Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) ha recuperato terreno nell’ultimo giro, riducendo di quasi mezzo minuto il distacco da Halter, ma il corridore svizzero aveva accumulato un vantaggio tale da tagliare il traguardo a braccia alzate, senza altri corridori in vista.
Come Corvi, Schehl ha semplicemente staccato il resto del gruppo nelle prime fasi della gara, e Thibaut François Baudry del team Canyon XC Racing è stato l’unico altro corridore a tagliare il traguardo entro un minuto da lui.
“ Non ci posso ancora credere ” , ha detto Halter . “ Mi sentivo già molto bene nella prima salita e sapevo che oggi sarebbe stata una buona giornata. Credo che la chiave oggi sia stata guidare con fluidità. Tutti commettono errori, ma non errori gravi, quindi penso che questa sia stata la chiave oggi. Sempre a tutto gas, ma mai in zona rossa .
” Mi sono concentrato solo su me stesso, sapevo che la gara sarebbe stata lunga, era piuttosto lenta quindi ho cercato di guidare in modo fluido per tutto il tempo e poi ho creato il distacco .”
Cinque paesi erano rappresentati sul podio Under 23, una frazione delle 37 nazioni iscritte alle tappe di Coppa del Mondo UCI di cross-country e downhill in Corea del Sud.
Tuttavia, né Halter né Corvi sono riusciti ad aiutare le loro squadre a ottenere risultati significativi nella classifica a squadre miste, dato che Specialized Factory Racing era in testa dopo il primo round, con Trek – Unbroken XC e Cannondale Factory Racing a soli 56 e 62 punti di distacco.
ORDINE D’ARRIVO U23 MASCHILE
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ORDINE D’ARRIVO U23 FEMMINILE
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Le vittorie di Frei, Lillo, Halter e Corvi hanno concluso la prima tappa della stagione della WHOOP UCI Mountain Bike World Series, ma gli atleti di cross-country non rimarranno a lungo inattivi, dato che la Coppa del Mondo UCI tornerà a Nové Město na Moravě, nella Repubblica Ceca, dal 22 al 25 maggio.
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