Il rapporto con la bici, la ricerca del setup ideale, gli infortuni e la gestione della paura. Ma anche il lavoro invisibile dietro ogni speciale, la preparazione e una stagione vissuta tra difficoltà fisiche e risultati. Mirco Vendemmia racconta cosa significa correre ai massimi livelli dell’enduro.

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01 — La macchina e il metodo

Il feeling non è un dettaglio

Sono molto esigente con il mezzo. Per me è fondamentale ottenere le risposte giuste dalla bici, quindi sono sempre alla ricerca di quello che potremmo definire il feeling perfetto. Fin dai primi giorni con una bici nuova, dedico buona parte del tempo alla messa a punto.

Con Emilio Capaldi lavoriamo tantissimo sulle sospensioni, ma non solo. Geometrie, leveraggio, raggi, ruote, mozzi, cockpit: ogni componente può influenzare il comportamento della bici. Più si alza il livello, più ogni dettaglio diventa importante.

Credo che, più cresce il livello di un atleta, più il mezzo assuma un ruolo determinante nella prestazione. Naturalmente il talento e le capacità del pilota restano l’elemento principale, ma quando si corre ad alto livello anche le differenze più piccole possono avere un peso significativo.

C’è una quantità enorme di lavoro sulle bici che dall’esterno non si vede. Ore di prove, modifiche e confronti per trovare un equilibrio che permetta di guidare esattamente come si vuole.

Se dovessi quantificare il rapporto tra me e la bici, direi che per il 60% è il mezzo ad adattarsi alle mie esigenze e per il restante 40% sono io ad adattarmi al suo comportamento.

Sospensioni: la ricerca dell’equilibrio

Le sospensioni sono probabilmente uno degli aspetti sui quali lavoriamo di più. Il mio setup è abbastanza diverso da quello standard.

Mi piace avere una bici sostenuta dalla pressione dell’aria o dal carico della molla, ma con un’idraulica molto aperta, non eccessivamente frenata. Cerco una risposta della sospensione piuttosto lineare, evitando una progressività troppo marcata.

Sul posteriore, invece, preferisco un leveraggio progressivo rispetto a uno molto lineare.

Può sembrare una contraddizione: cercare una cinematica progressiva e poi lavorare per ottenere un ammortizzatore il più lineare possibile. In realtà, quest’anno abbiamo lavorato molto proprio in questa direzione, perché Santa Cruz utilizza un leveraggio abbastanza progressivo, soprattutto sulla Bronson.

L’obiettivo è trovare il giusto equilibrio tra il comportamento della cinematica e quello dell’ammortizzatore, fino a ottenere la risposta che cerco sul terreno.

Una volta individuato un ottimo setting di base, tendo a modificarlo molto poco tra una gara e l’altra. Preferisco avere un riferimento preciso, conoscere a fondo le reazioni della bici e costruire attorno a quello il mio modo di guidare.

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02 — Il corpo e la mente

Il prezzo degli infortuni

Negli ultimi anni ho avuto parecchi infortuni ravvicinati, tutti abbastanza importanti.

Sono sempre riuscito a recuperare velocemente, ma quest’anno mi sono accorto di pagarne in parte le conseguenze. Sono tornati fuori diversi dolori legati agli infortuni passati, e quando ti alleni e corri ad alto livello sono aspetti con cui devi inevitabilmente confrontarti.

Recuperare da un infortunio non è mai facile. Allo stesso tempo, penso che certe situazioni riescano a tirare fuori il 100% di quello che hai dentro. Ti ritrovi a cercare motivazioni e risorse che magari, in condizioni normali, non avresti nemmeno bisogno di utilizzare.

Fino a oggi sono sempre riuscito a tornare al mio livello, a volte anche meglio di prima.

Il 2024: fermarsi, ripartire, vincere

Il 2024 è stato un anno incredibile da questo punto di vista.

A metà gennaio mi sono rotto il radio. Una frattura scomposta ed esposta, con due placche e dodici viti. C’era anche il rischio di perdere parte della funzionalità del braccio, perché la frattura avrebbe potuto danneggiare il nervo ulnare. Fortunatamente non ho avuto conseguenze di quel tipo.

Sono tornato in bici dopo due mesi e mezzo e, con appena tre settimane e mezzo di allenamento sulla bici da enduro, ho chiuso quarto alla prima tappa dell’EDR a Finale Ligure.

A metà stagione, una caduta banale mi ha provocato una lussazione della spalla. Sono rimasto sei ore e mezza in ospedale con la spalla fuori sede.

Quattro giorni dopo erano previste le prove dell’EDR in Svizzera e ho deciso di provare a correre.

Nella prima speciale sono riuscito più o meno a guidare. A metà della seconda, però, la spalla è uscita nuovamente mentre ero in movimento. Sono riuscito a evitare la caduta, ma è stato necessario tornare in ospedale perché non rientrava.

Da quel momento mi sono fermato per un mese dalla bici da enduro, continuando soltanto con la bici da strada e con il lavoro di rinforzo della spalla.

Al rientro ho vinto una gara della Swiss Enduro Series. Poi ho iniziato a preparare il Campionato Italiano, dove ho ritrovato una delle condizioni migliori di sempre e sono riuscito a conquistare il titolo.

La paura, cinque secondi prima del via

Forse la mia fortuna è non aver mai avuto paura di tornare a correre e ad allenarmi.

Anche l’anno scorso, dopo il grave infortunio al collo, non ho mai avuto paura del rientro. Credo dipenda dal fatto che ho sempre messo in conto gli infortuni come parte di questo sport.

Questo non significa che la paura non esista.

La paura fa parte di me, come credo faccia parte di chiunque. Anche prima di una discesa mi capita di avere pensieri negativi, di pensare alla possibilità di cadere e farmi davvero male.

Credo siano sensazioni comuni a molti piloti. Quello che cambia è la capacità di liberarsene nel momento in cui si parte.

A volte, fino a cinque secondi prima del via, ho paura di cadere e farmi seriamente male.

Poi parto e non mi accorgo più di nulla.

Tutto sparisce.

La paura, però, ha anche una funzione importante. È ciò che ti fa ragionare e, in alcune situazioni, ti tiene lontano dai pericoli veri. Non credo che il punto sia eliminarla completamente, ma riuscire a conviverci senza permetterle di condizionare la guida.

Il dubbio di continuare

Il pensiero di smettere, invece, qualche volta c’è stato. Ma non per paura.

È legato soprattutto alle situazioni che negli anni ho dovuto affrontare. Il nostro è uno sport povero e, in certi momenti, i sacrifici necessari per continuare a correre diventano davvero importanti.

Mi è capitato di chiedermi se ne valesse davvero la pena.

Ma sono ancora qui, a correre.

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03 — La gara, oltre il cronometro

Allenarsi, anche lontano dalle speciali

La mia settimana di allenamento cambia molto a seconda del periodo della stagione.

Uno dei momenti che preferisco è l’off-season, perché posso dedicarmi ad attività molto diverse tra loro. C’è naturalmente la bici da enduro, spesso con un focus specifico sulla discesa, ma anche la moto da cross, la palestra e altri sport come arrampicata, padel, BMX e pump track.

Mi piace variare, avere stimoli differenti e soprattutto divertirmi. Sono settimane in cui riesco ad alternare tanti tipi di allenamento, senza perdere il piacere di fare sport.

Ricognizione: leggere prima di spingere

Quando iniziano le gare, invece, tutto diventa molto più specifico.

Nell’enduro la ricognizione è uno dei momenti fondamentali del weekend. Hai poco tempo per conoscere il percorso e devi riuscire a raccogliere il maggior numero possibile di informazioni senza consumare troppe energie.

Durante le prove ho sempre la GoPro montata sul casco.

Cerco di trovare subito il flow giusto, spingendo un po’ di più soltanto in alcuni tratti. Non vado mai al limite, anche perché mantenere un certo margine mi permette di leggere meglio il terreno, valutare le traiettorie e capire quali passaggi possono fare la differenza.

Una volta terminate le ricognizioni, passo molto tempo a guardare e riguardare i video delle speciali.

Cerco di capire dove posso spingere, dove è meglio recuperare e quali sono i punti chiave del percorso.

La gestione di uno stage è un aspetto che secondo me viene spesso sottovalutato. Non basta essere veloci nei singoli passaggi. Bisogna riuscire a distribuire lo sforzo, interpretare il terreno e costruire una prestazione efficace dall’inizio alla fine della speciale.

Sessanta secondi

Tutto questo lavoro deve poi trasformarsi in qualcosa di molto semplice nel momento della partenza.

Nel minuto prima del via, il mio unico obiettivo è ricordare a me stesso tutto quello che devo fare per ottenere la mia migliore prestazione.

Cerco di evitare qualsiasi pensiero legato alle ambizioni di risultato. Mi concentro soltanto su ciò che devo fare, su quello che posso controllare.

Poi parte il conto alla rovescia e arriva il momento di guidare.

Una stagione contro gli imprevisti

Questa stagione è stata particolarmente complessa, soprattutto dal punto di vista fisico. La Coppa del Mondo è stata segnata da diversi problemi, ma ci sono state anche gare nelle quali sono riuscito a esprimermi bene.

A Loudenvielle sono tornato a correre in Coppa del Mondo dopo un anno di assenza. È stata una buona gara, nonostante alcuni sorpassi complicati dalla polvere. Ho fatto delle buone speciali e la condizione fisica era in crescita. Le darei un 7,5.

Leogang, invece, è probabilmente il rimpianto più grande. Penso fosse la gara in cui avevo la migliore condizione fisica di tutta la stagione, ma non sono riuscito a trovare il feeling con le piste e con la bici. Ho sprecato una grande occasione. Per me vale 5,5.

A Canazei è stato tutto ancora più complicato.

La settimana precedente avevo iniziato a stare male ed ero stato ricoverato per due giorni in ospedale, senza che riuscissero a individuare il problema.

Sono arrivato alla gara in condizioni fisiche pessime, eppure nelle prime speciali ero quinto. Non mi sarei mai aspettato di essere così avanti considerando come stavo.

Poi un problema meccanico mi ha fatto perdere moltissime posizioni e ho chiuso trentesimo. È una gara alla quale non saprei nemmeno assegnare un voto.

A La Thuile non ero ancora in condizioni ottimali, ma sono riuscito a gestire bene la gara, guidando in modo efficace e chiudendo undicesimo. Un 8.

Resilienza e velocità

Anche Aletsch Arena merita un 8, ma per motivi diversi.

Nella prima speciale ho bozzato il cerchio e percorso metà stage con la gomma completamente a terra. Nonostante il cerchio distrutto, sono riuscito a completare i due giorni di gara e a risalire fino al quattordicesimo posto.

Sono soddisfatto soprattutto della mia capacità di reagire e continuare a lottare anche quando le cose si complicano.

Morillon è stata la mia migliore gara di Coppa del Mondo della stagione. Non avevo una velocità eccezionale, ma sono stato costante e ho gestito bene tutto il weekend. Le darei 8,5.

Al Campionato Italiano, invece, penso di aver espresso la velocità più alta di tutta la stagione. Nonostante due cadute, sono riuscito a vincere con un buon margine. È stata una gara da 9.

Finale Ligure: otto ore, un Mondiale

Infine il Campionato del Mondo a Finale Ligure.

Sono arrivato in condizioni fisiche davvero esauste, ma ho cercato di tirare fuori tutto quello che avevo e sono riuscito a gestire bene la gara. Per me vale un 8.

Il Mondiale è stato probabilmente l’appuntamento più bello di tutta la stagione, ma anche quello più faticoso.

Correre a Finale Ligure, con tantissima gente lungo il percorso a fare il tifo, è stato qualcosa di speciale.

Allo stesso tempo, le caratteristiche delle prove hanno reso la giornata estremamente impegnativa. Speciali molto piatte, tanti rilanci e due stage, il primo e il quinto, particolarmente lunghi.

Siamo rimasti in giro per otto ore.

Nel complesso è stata una stagione condizionata dai problemi fisici, con momenti nei quali avrei voluto esprimere molto di più e altri nei quali sono riuscito a ottenere risultati importanti nonostante le difficoltà.

Ma anche questo fa parte dell’essere un atleta.