Ti ricordi di Matthew Fairbrother? Se non ti dice niente, prima vai a leggere questo articolo e poi ritorna qui per l’evoluzione degli eventi. L’intervista è a cura di Pinkbike che sta supportando il giovane da un punto di vista mediatico. Ecco l’intervista tradotta.
INTERVISTA PINKBIKE
Abbiamo incontrato Matthew durante l’ultima tappa della Enduro World Series di questo fine settimana nel Maine, negli Stati Uniti. L’ormai 18enne, si è recato in Nord America ed è 5° nella classifica generale Under 21 EWS…. e sì, ancora bikepacking tra tutte le tappe con un’assistenza sui biglietti aerei per venire fin qui in America.
L’ultima volta che ti abbiamo sentito, avevi guidato 250km al giorno per oltre una settimana e stavi per correre due round EWS. Come sono andate quelle gare?
Sembra essere passato una valanga di tempo ormai. Bene, in Austria mi sono lussato il mignolo nella seconda tappa: me lo sono reinserito da solo e sono arrivato 10°. Ero davvero felice considerando quanta strada avevo fatto per arrivare lì. In un certo senso sono arrivato senza aspettative, o meglio, mi aspettavo di fare cazzate, ma in realtà è andata davvero bene.
Poi hai iniziato a pedalare quella notte subito dopo la gara?
Sì, ho collaborato con Dan Perl, Eric Olsen e Lucas Walch per circa 350km. Devo ammettere che non era proprio lo stesso ritmo, ma un ritmo migliore. È stato un po’ difficile mentalmente per me perché c’erano tante interruzioni, ma è stato bello avere un po’ di compagnia allo stesso tempo. Ci sono voluti 4 giorni, ma se fossi stato da solo sarei partito domenica sera e avrei puntato ad arrivare già Lunedì. E avrei avuto qualche giorno in più per rilassarmi prima della gara in Italia.
E sei arrivato a Canazei per l’ultimo round europeo, com’è andata?
Il più grande scoppio della mia vita: non è andato affatto secondo i piani quel fine settimana. Tutto mi ha preso. Non stavo davvero funzionando. Penso che la parte più difficile sia stata in Austria, ero fisicamente andato. Ma in Italia ero fisicamente e mentalmente sparito. Non avevo la forza mentale per spingermi oltre quel limite. A Petzen potevo ancora spingere forte nelle fasi di gara, ma in Italia non avevo la forza mentale per arrivare al mio limite, anche se a quel punto il limite era comunque decisamente più basso.
Quando abbiamo parlato per l’ultima volta, il tuo piano era di tornare nel Regno Unito e stabilirti fino ai prossimi round EWS europei di settembre (quindi non andando in America anche per ovvi problemi logistici). Ci racconti cosa è successo invece?
Il marchio che mi supporta, Deviate, ha lanciato un GoFundMe per pagarmi le spese ed è riuscito nell’intento. Deviate stesso ha pagato i miei voli per il Nord America e GoFundMe mi ha dato i soldi per vivere. Wyn Masters (ndr, vedi post sottostante) mi ha anche conferito il Privateer Award in Austria. È stato pazzesco: sono sbalordito dal supporto che ho ricevuto.
Le persone amiche adorano la tua missione: hai anche ricevuto un regalo per il 18° compleanno qui in Canada?
Sì, Deviate è uscita con una nuova bici all’inizio di luglio e voleva che ci salissi. Difficile dire di no a questa cosa. È arrivato tutto insieme il giorno del mio compleanno, un compleanno fantastico.
Sei arrivato in Canada, quando siamo usciti hai detto che stavi bene per circa 30 minuti… come sono stati i livelli di energia che hanno portato alla settimana di Whistler EWS?
Non va affatto bene. Ho anche commesso un errore facendo un bel po’ di giri in park. Il primo giorno a Whistler ho percorso 9000m in discesa, di cui 4000m in salita. Sai quando esci da solo continuavo a sbattere contro le persone e non potevo dire di no alla bicicletta. Facevo tipo dalle 5:30 fino alle 20:00.
Quanti giri Dirt Merchant – A-Line pensi di aver fatto?
Spingendo penso 35.
Weekend di gara di Whistler: parlaci della gara.
Mi sono sentito bene. Sono stato in grado di spingere. Forse un po’ troppo legnoso. Ho fatto saltare in aria la ruota (posteriore) nella PS 2, gomma a terra istantanea. C’è stata solo una cosa da fare: togliere le fascette per cavi e il nastro adesivo e proprio così è stata riparata.
Quando dici “riparata” intendi CushCore per il resto della giornata?
Più o meno sì: ha trattenuto l’aria su per la collina, ma non appena ho iniziato la discesa, il mio lavoro di nastraggio non ha trattenuto l’aria. Pensavo che mi sarei ritirato dopo la PS 2, ma per finirla e chiudere poi al 10° posto (nella U21), ero abbastanza contento.
Quindi il giorno dopo della gara ricominci a pedalare per il prossimo round nel Vermont: secondo Google sarebbero 4.889 km (3.037 miglia) in 5 giorni, forse troppo folle anche per te: cosa hai fatto?
Sì, il piano era di andare in bicicletta da Whistler a Vancouver lunedì mattina, prendere un volo per Montreal quella notte, quindi pedalare per i restanti 250 km fino a Burke, nel Vermont, in tempo per le prove. Ma è stato subito un incubo quando ho preso un box per biciclette a North Vancouver (circa 110 km in giro) da Steed Cycles – ma c’erano ancora 32 km di pedalata per l’aeroporto. Tutto quello che avevo era del nastro adesivo e un paio di camere d’aria, quindi ho trasformato la scatola della bici in uno zaino e ho attraversato il centro di Vancouver fino a YVR (aeroporto).
Poi c’è stato un altro dilemma una volta arrivato in aeroporto: pensavo di avere una chiave a brugola da 8mm ma invece era da 10mm. Quindi non potevo togliere i pedali. Avevo due chiavi a brugola, ho realizzato un 8 mm aggiungendo due chiavi a brugola insieme, ma le ho spezzate entrambe a metà. E poi ero in preda al panico perché il tempo scorreva. Ho mandato messaggi a così tante persone!
Fortunatamente Dan Selfe stava arrivando all’aeroporto quella sera con una 8mm e sono stato salvato. Abbiamo rimesso la bici in tempo record nella scatola, ma mi hanno fatto sgonfiare le gomme. Quindi le mie gomme erano a terra, il che normalmente va bene, ma la sicurezza ha pensato che la mia pompa che era legata alla mia bici fosse da togliere. Non ho avuto abbastanza tempo per discutere perché ero così in ritardo, quindi l’ho persa. Non avevo idea di come avrei pompato le gomme dall’altra parte a Montreal. Il volo era alle 01:40, e sono arrivato a Montreal intorno alle 8:00. Ho trovato una pompa e poi ho iniziato a pedalare.
Niente poteva andare storto.
Non proprio, non avevo dati (ndr, cellulare) quando sono atterrato a Montreal, quindi c’è stato un bel po’ di smarrimento. Non potevo chiedere indicazioni perché nessuna persona del posto mi ha aiutato – non mi rendevo conto che tutti parlassero francese: io parlavo inglese ma venivo ignorato da tutti.
Com’è stata la traversata in America una volta che finalmente ci sei arrivato?
Ero abbastanza spaventato. All’inizio non erano così gentili con me. Ero in grande panico. Mi hanno semplicemente lanciato un mucchio di domande, molte alle quali non avevo risposte. Tipo dove sto andando? Dove alloggio? Non gli è piaciuto quando ho detto che stavo andando in campeggio. Non lo so ancora. Non erano entusiasti di quella risposta. Avevo un posto dove stare nel fine settimana ma non avevo dettagli o dati. Quindi non potevo dargli info. Volevano sapere quanti soldi avevo. Non sono riuscito a dirgli nemmeno questo perché non mi hanno permesso di usare il wifi. Mi hanno chiesto quanti soldi avevo. Quindi ho tirato fuori 5$ dollari americani e 20$ canadesi.
E come hanno reagito?
Mi hanno solo guardato. Non erano proprio entusiasti. Ma poi penso che quello che mi ha salvato è stato che i ragazzi Pivot avevano passato lo stesso confine il giorno prima: è un valico piuttosto piccolo. Il ragazzo alla fine mi ha chiesto perché andavo negli Stati Uniti. Quando gli ho detto che c’è un evento ciclistico a Burke Mountain, si è emozionato perché gli piaceva andare in mountain bike e il giorno prima aveva parlato con alcuni ciclisti. Mi ha raccontato la sua storia, cioè che nel bel mezzo della pandemia ha iniziato a pedalare e ha appena acquistato una fat e-bike 27.5 full suspension. Era entusiasta di vedere che stavo andando in mountain bike e mi hanno lasciato andare al mio destino.
È troppo bello. Ho visto una tua foto sotto un ponte (ndr, vedere sopra). Cosa è successo?
Sì, dopo il confine c’era una pista ciclabile lunga circa 30 km ed era abbastanza buona. Nel mezzo però ho trovato un ponte rotto, quindi ho dovuto improvvisare e non è stato piacevole.
Cosa hai mangiato in America? Sappiamo che sei un grande fan delle caramelle.
Sì, qui sono facili da trovare: Lecca-lecca, coca-cola e cioccolato al latte. Oh, e patatine fritte!
Caramelle europee o americane?
Non ne sono troppo sicuro, perché la maggior parte delle volte non sento il sapore di niente con la lingua. Ho mangiato troppe caramelle e patatine fritte, il sale mi ha spazzato via le papille gustative, quindi non so bene che sapore abbia qualcosa qui.
E stai facendo tutti questi km con le tue gomme da gara con carcassa DH, giusto?
Sì, troppa organizzazione se devo anche procurarmi le gomme scorrevoli: carcassa DH, con CushCore e mescola morbida.
E il peso della bici?
L’ho pesata in aeroporto e la bici caricata delle “valigie” ha un peso di 34 kg. Ma ho indossato tutti i miei vestiti in aeroporto e ho riempito il casco con cose pesanti nel mio bagaglio in modo da poter arrivare al limite di peso di 32 kg per volare. E questa volta non mi sono preoccupato di aumentare le sospensioni come ho fatto in Europa. Con le gomme da DH probabilmente non c’è molto da guadagnare dalle sospensioni gonfiate. Ho anche aggiunto un portabottiglie Coca-cola che è fantastico.
Sei arrivato in tempo per Burke, sei arrivato 10° e ora sei 5° negli U21, come ci si sente?
È abbastanza bello! Stuzzicato da questo. È solo il mio primo anno e mancano ancora un paio di anni, quindi spero di poter migliorare.
Dopo il round di Burke, inizi a guidare fino a Sugarload nel Maine, uno dei tuoi trasferimenti più duri?
Sono poco più di 240 km, ma in totale c’erano circa 25 km da percorrere a piedi. Questa volta avevo scaricato il percorso correttamente, ma doveva aver raccolto percorsi super vecchi: una volta erano qualcosa ma ora non più. Più volte sono arrivato a vicoli ciechi (vedi foto sopra). Si potrebbe dire che c’era qualcosa ma erano solo cespugli. Ogni volta che l’ho fatto ho pensato che sicuramente non poteva essere per così tanto tempo, ma ogni volta è stato per molto tempo. Uno dei momenti più brutti.
Sei preoccupato per gli orsi? O dei cacciatori avventurandoti in simili situazioni?
Ho visto un paio di orsi e ci sono molti brutti cartelli intimidatori che dicono di uscire dalla proprietà privata, ma una volta che sei così in profondità non puoi tornare indietro. Sì, non è stato sempre divertente. E con una bici così caricata è disagio: Pedali, manubrio che si impiglia nelle frasche e molte altre situazioni che non sto a raccontare. Ma ho visto un alce. Ero entusiasta di spuntare quella cosa dalla lista. Sono dei grossi bastardi. Oh, e sono stato inseguito da alcuni lavoratori dell’autostrada.
Inseguito dai lavoratori dell’autostrada?
Stavano dipingendo le linee bianche sul lato dell’autostrada. Devo essermi perso il segno. Ho accidentalmente pedalato sulle linee bianche e non erano entusiasti.
Quindi ora hai la vernice bianca sulle gomme?
Il bianco sulle gomme si è staccato ma c’è della vernice bianca sul mio tubo obliquo. Quello che è successo è che uno dei ragazzi è saltato sul camion di lavoro, mi ha inseguito e mi ha spinto fuori dall’autostrada. Mi sono gettato letteralmente nella foresta, era super “caldo” e non volevo affrontarlo, quindi sono stato nel bosco per un po’. Poi sono tornato sull’autostrada un po’ più in basso. Ma poco dopo sono stato attaccato da un’oca canadese: ha iniziato a strillare contro di me mentre avevo ancora in testa la preoccupazione dell’operaio della strada. L’oca mi ha caricato: ho usato la mia bici come scudo e mi sono difeso; è stata un’esperienza fantastica.
È stata quella la tappa più difficile di tutto il viaggio?
Forse anche i 240 km con copertoni da DH e mescola morbida hanno fatto la loro parte. Perdere il sentiero, torna indietro, riperdersi, camminare. 19 ore in totale. E tutto questo Lunedì dopo la gara di Burke. Non mi sento al top della forma per la prossima tappa (ndr, Sugarloaf) ma darò il massmio.
Quindi che succede adesso?
Il piano è di tornare a Montreal in bicicletta. Sono circa 440 km, ma ho solo due giorni e mezzo per arrivare al mio volo di ritorno in Europa per gli ultimi round. Quindi vedremo.
E il tuo piano per il prossimo anno?
Non sono ancora sicuro di quale sia esattamente il piano. Sono ancora cauto con i miei soldi, come potrei farlo di nuovo l’anno prossimo, ma ci arriveremo quando ci arriveremo. Nulla è cambiato rispetto all’obiettivo – “investire i miei soldi nell’apprendimento” – in questo caso non si tratta necessariamente di fare veloce una PS, si tratta di imparare le abilità della vita, viaggiare con la bicicletta e vedere i luoghi. E anche vedere dove l’avventura mi porta, ecco di cosa si tratta. Grazie a tutti per il supporto.
Dopo questa intervista, Matthew ha concluso al 12° posto alla Sugarloaf EWS, con una brutta caduta in gara. In seguito ha tagliato i tasselli delle gomme e trasformato le coperture in semi-slick con un coltello: peccato che durante l’operazione si è tagliato una vena perchè gli è scivolato il coltello. Ma tutto a posto. “Cose che succedono“, riferisce lui.
Ora il programma prevede Crans Montana -> Loudenville 1300km, Loudenville -> Finale Ligure 1150km.
Vuoi seguire Matt? Ecco il suo account Strava o il suo account Instagram. Auguriamo a Matt tutto il meglio.
CLICCA QUI PER LEGGERE COME CONTINUA LA STORIA DI MATTHEW
